労働生理
神経細胞の細胞体が集まった部分が灰白質、神経線維が集まった部分が白質。大脳は外側が灰白質で内側が白質、脊髄はその逆で中心部が灰白質になる。
神経系の基本単位はニューロン（神経細胞）で、細胞体と樹状突起、軸索からなる。細胞体が集まっている部分は肉眼で灰色に見えるため灰白質、神経線維（軸索）が集まっている部分は白く見えるため白質と呼ばれる。
大脳では、表面の皮質が灰白質で、記憶・判断・感情などの高次の機能を担い、内側の髄質が白質である。脊髄ではこれが逆で、中心部が灰白質、外側が白質となる。
細胞体の集まりの呼び名も場所で変わり、中枢神経系では神経核、末梢神経系では神経節という。
末梢神経系は体性神経と自律神経に分かれる。体性神経には感覚神経と運動神経があり、自律神経は交感神経と副交感神経からなる。両者はほぼ全ての内臓に分布して拮抗的に働き、交感神経は身体の機能を活動に向けて高める方向に、副交感神経は休息と回復の方向に働く。ただし消化管に対しては、交感神経が運動を抑制し、副交感神経が促進する。